UN NÉGOCIANT ET SON OMBRE (1880-1891). En 2010, la préparation de « Barr-Adjam »*, les souvenirs du patron de Rimbaud, m’engagèrent à vivre dans la vieille cité fortifiée de Harar, à l’est de l’Éthiopie. Une destination pas si exotique pour moi qui « pivotait » depuis tant d’années dans « ces étranges contrées ». Je me suis donc glissé dans l’ombre des ruelles de Harar, quatrième ville sainte d’islam, et plus compliqué encore. J’y ai vécu dans l’amitié de ses habitants : petites vendeuses de fruits et marchandes de tchat, descendants des confréries – dallallins et sufis – qu’avait croisés Rimbaud. J’ai cru qu’à force de tâtonnements avides, je finirais par faire surgir quelques souvenirs hors de terre. Entreprise absurde en ce pays perdu ?

J’ai remis aussi mes pas sur les itinéraires des caravanes du négociant Rimbaud – Yé faranssaï nagadi Rembo – à Tadjoura, Farré, Alyu Amba, Entoto, Chalenko, Egou, Bellaoua, Geldessa… dans l’habitacle surchauffé d’un 4x4 ou d’un bus de passage, à l’amble de ma jument grise appelée Côtaiche. Sur les pentes du Djebel Hakim, elle ne s’est jamais laissée dépasser par ces petits chevaux abyssins  pleins d’ardeur et qui, « lancés en trombe, ronflent comme s’ils voulaient dévorer la terre ».

Un jour enfin, exilé dans mes labyrinthes, retenu moi aussi dans mes déserts de l’Ogadine, après tant de détours, j’ai cru discerner son visage – celui d’un homme métamorphosé par Harar, par l’Éthiopie.

* l’Archange Minotaure, juin 2010, pour la nouvelle édition.